“Muitos ainda acreditam que a geografia não passa de uma disciplina escolar e universitária descritiva, que fornece descrições “neutras” ou “desinteressadas” sobre o mundo: o clima Ásia de monções, o relevo da Europa, os rios do Brasil, os fusos horários da Rússia, etc. É como se existisse uma enumeração de assuntos – relevo, clima, vegetação, rios, população, agricultura, cidades, indústrias – que são estudados na mesma seqüência para todos os continentes e regiões.
Contudo, a despeito das aparências, a geografia não é um saber sem utilidade, no qual apenas se memoriza um amontoado de informações. Na verdade, ela é útil para a vida prática e interessa bastante a todos os cidadãos. Pois a geografia serve, em primeiro lugar, para fazer a guerra. Isso não significa que ela só sirva para conduzir operações militares; ela serve também para organizar territórios, para exercer o poder de Estado sobre um espaço, para que as pessoas aprendam a se organizar no espaço para nele atuar.
O espaço geográfico com freqüência é utilizado como instrumento de luta. Muitos capitalistas, por exemplo, utilizam uma estratégia espacial para quebrar a força política dos operários: eles transferem fábricas de regiões onde os trabalhadores estão mais organizados (ou conquistaram maiores salários) para outras regiões nas quais os salários são menores e não existem poderosos sindicatos. Os Estados e as grandes empresas sempre tiveram estratégias geográficas para manter ou ampliar o seu domínio. Cabe agora desenvolver nos cidadãos em geral essa capacidade de entender o espaço, de aprender a ler os bons mapas, de Ter um raciocínio geográfico.
Mas é lógico que o ensino da geografia não consiste somente na leitura de mapas. Por que se ensina geografia aos alunos? Quanto mais consciência os cidadãos tiverem da geografia, mais fácil será a existência de formas autônomas e pessoais de comportamento. E não estou me referindo somente as guerras que infelizmente ocorrem. Hoje, em dia , na França, e suponho que também em inúmeros outros países, existem projetos de melhoria de bairros, e mesmo de municípios, que se expressam por meio de mapas, assim como por textos e livros, os quais devemos saber ler e compreender. A população deve tomar contato com os projetos políticos que vão afetar os seus locais de moradia e conhecê-los.
Pois bem: se quisermos expressar qual é a função da geografia, eu a definiria como o “saber pensar o espaço”. E saber pensar o espaço, ou ter um raciocínio geográfico, não é sonhar com as estrelas, e sim pensar o espaço com uma visão política, saber pensar o espaço tendo em vista nele atuar mais eficazmente. “Trata-se não do espaço abstrato, aquele da física ou da geometria, e sim do espaço terrestre, do espaço onde vivemos e no qual atuamos.”
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